MERC第3戦 ヨルダンラリー — アル・アティヤ、ヨルダン18勝目＆MERC通算93勝の伝説

ヨルダンラリーは中東ラリー選手権の中でも最も象徴的なラウンドだ。海抜マイナス430mに位置する死海を見下ろす断崖のステージ、ヨルダン渓谷の乾いた砂漠グラベル、そして気温35度を超える過酷な環境がドライバーと車の限界を試す。コース脇には古代の岩壁が迫り、アスファルトとは無縁の荒涼とした美しさがある。

アル・アティヤは1本目のSSから最速タイムを連発した。2位のハムザ・バッカシャブ（サウジアラビア）はSS9でダブルパンクチャーを喫して5分以上のタイムロスを被り、表彰台争いから一時遠ざかったが、最終的に2位でフィニッシュ。3位にはシェイク・バダル・アル・ファイエズ（クウェート）とジョセフ・マタル（レバノン）組が僅か3.1秒差で4位のクルーを抑えて入賞した。

Nasser Al-Attiyah stands before his Toyota Gazoo Racing machine after claiming a record 18th Jordan Rally victory

「ヨルダンは私にとって特別な場所だ。ここで勝つたびに、最初に来た頃のことを思い出す」とアル・アティヤはコメント。6度のダカールラリー総合優勝、WRC参戦歴、そして中東選手権92勝——彼のキャリアが持つ幅は、世界のモータースポーツ史でも特筆すべきものだ。

MERCはサウジアラビア、クウェート、バーレーン、ヨルダンなどの湾岸・中東諸国を舞台に年間複数戦が組まれる地域選手権だ。国際メディアへの露出は限られているが、参加ドライバーの技術レベルと熱狂的な地元ファンの存在は、他のどの地域選手権にも引けを取らない。その中心に今もアル・アティヤという圧倒的な存在がいる。

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